刀具开发技术的改进导致越来越多高效率切削材料的应用。这种不断的技术开发使刀具的效率在20世纪中提高了约30倍。CVD薄涂层和PVD涂层对刀具表面性能有很大的改善作用，直到现在这种作用也远远没有穷尽。利用现代分析技术，可以清楚观察到刀具表面的微观结构，从而准确地认识其显著的优化作用。
以前，刀具的表面结构都是通过预定的工艺程序来实现的，如今可根据最优化的工具性能进行功能设计。
表面改性处理的目的是改善表面摩擦条件，从而有利于提高刀具寿命或加工效率，有利于提高刀具耐磨性，有利于降低摩擦热，减少磨损。最常用的表面改性处理方法为材料的表面涂层。通过高硬度金属的碳化物、氮化物和氧化物的复合化，可以调整单种化合物的性能，特别是在提高抗磨性、抗氧化磨损、扩散磨损和粘结磨损等的能力方面。当然，将其他材料引入表面(如通过注入法)也可以对材料的表面性能产生持久的影响。
切屑与工具之间的粘附机理除了机械性咬合，主要表现为摩擦。通过一种材料改性处理方法——在刀具表面沉积软涂层—一可以有效改善摩擦性能。
此外还可以进行表面形貌方面的改性处理，如通过抛光或有目的的打毛(为了形成润滑油槽)来实现。抛光是一种传统的、通过机械方式来降低摩擦的方法,特别适用于不加润滑剂到切削区的切削刀具，抛光在大多数情况下都是一种有效降低摩擦的方法。
周期性的表面结构可通过抛光加工形成。用平版印刷方法或激光也可获得某种形状的结构元素。与金属板材加工相比，目前这些方法在切削加工中还不常见。该方法的一个理论依据是，微观结构化可降低在切屑与工具之间的热传递，并减少刀具的热负荷。
PVD涂层的抛光
抛光工艺属于表面形貌的改性处理。对磨削的或涂层的表面有各种不同的抛光方法。除了用于大批量零件的特鲁瓦抛光法外，还有常用于刀具生产中的毛刷法和喷砂法。这些方法都不新颖，已在切削刀片生产中使用多年，如用于抛光CVD厚涂层的花椰菜状表面结构。抛光过的切削刀片在切削6分钟时间后显示出非常均匀的磨损。而未抛光的刀片显示出平行的微观裂缝，这会导致磨损带迅速变宽，并使刀具提前失效。
这些抛光方法现在也常常用于PVD涂层。如在一个PVD涂层的孔加工刀片表面上，可以看到在PVD ARC方法中被称为“液滴”的结构。这些液滴的作用就象河床中的石头，阻碍着切屑的排除进程，这在孔加工中特别不利。如果能使切屑快速并少摩擦地排除,那么切屑和工具之间的接触时间减少，向刀具传递的热量也减少。不受阻碍的切屑排除使切削力更小，避免了切屑在钻头、铣刀槽中产生咬合和堵塞。抛光的质量取决于抛光方法的选择和工艺参数的调节。
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机械通会员 《中华机械》杂志