当以生物催化与生物转化为核心的工业生物技术成为生物技术革命的第四个浪潮时，白色生物技术成为生物技术发展的一个节拍。白色生物技术即工业生物技术，是以微生物或酶为催化剂进行物质转化，大规模生产人类所需的化学品、医药、能源、材料等，是解决人类目前面临的资源、能源及环境危机的有效手段。它为医药生物技术提供下游支撑，为农业生物技术提供后加工手段。
20世纪后叶，由于分子生物学的突破性成就，生物技术为医药、农业和工业领域带来了革命性的飞跃。1982年重组人胰岛素上市，标志着医药生物技术的巨大成就；1996年转基因大豆、玉米、油菜相继上市，标志着农业生物技术的巨大成就；2000年聚乳酸上市，标志着工业生物技术的巨大成就。人类基因组学及相关研究有力地推动了医药生物技术的发展，动植物基因组学及相关研究有力推动了农业生物技术的发展，微生物基因组及相关研究有力地推动了工业生物技术的发展。工业生物技术在支撑新世纪社会进步与经济发展的技术体系中的地位已经被提到空前的战略高度。2002年工业生物技术研讨会提出了发展工业生物技术的想法，2003年国家中长期经济发展规划给生物技术发展提供了一个良好的发展环境。2006年，生物炼制和细胞工厂的973计划和863计划都把工业生物技术列入发展规划。
工业生物技术的发展不仅需要科研人员的研究探索，更需要从事生物技术的企业加入，要促成生物技术的产业化发展，企业的力量不容忽视。在工业生物技术与生物技术产业化的发展链条中，市场的拉动作用，技术的突破，环境的压力和原材料的储备是生物技术产业化发展，更是工业生物技术发展的巨大动因。
产品需要市场导向
工业生物技术的发展有赖于市场的把握，企业和科学的交流能更好地促进市场的研发。企业家相比科学研究人员来讲，能很好地发现明天的市场，潜在的市场，为科研的扩展提出更多的发展空间。能源、环境、材料、健康、食品、保健是当今市场需求的追逐点，工业生物技术的开发和研究就需要在这些市场中寻找培育新的制高点。同时也可以根据出口的推动力，以及其他的市场需求来开拓。
面对现在石油能源短缺问题，研发生物催化生产丙烯酰胺市场潜力巨大，一吨以上的丙烯酰胺可增产原油120~150吨，产值增长约10倍。国内年消耗丙烯酰胺10×104吨以上，增产原油产量的10%，这样一来，对我国能源安全意义重大。这种市场开拓，无疑对企业，对科研都有重大意义。
综合性利用各种技术
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