但是从总体上来看，中国对外贸易发展呈现出的两大特点却不利于对外贸易的长期、健康发展：
1.过度依赖加工贸易
改革开放之初，中国国际贸易的发展就是以加工贸易作为突破口，但是经过20多年的高速增长，目前中国的出口还是主要依赖加工贸易的发展。从 2004年前三个季度出口结构来分析，中国的出口约有70%来自于加工贸易增长。主要原因是出口退税政策对很多商品的出口形成限制，许多企业转向加工贸易，利用加工贸易对进口商品的保税政策，将以前在国内采购的零配件转为从国外“进口”，即进料加工。中国目前加工贸易的国产化率已经下降了近40%。这使得净出口对经济的拉动作用严重缩水。而且我国的加工贸易优势产品基本上集中于劳动密集型产业中，出口实际收益较小。
2.过度依赖劳动密集型产业出口
改革开放以来，我国出口商品虽然己从初级产品为主转变到工业制成品为主，但在工业制成品中杂项制品(包括服装和鞋类在内)的劳动密集型产品约占出口总额的40%，资源和原材料密集型的轻纺和橡胶、金属制品约占出口的20%。截止到2004年，我国已连续多年成为纺织品、服装、鞋、钟表、自行车、缝纫机等劳动密集型产品的第一大出口国。而且近年来，我国机电产品中的移动电话、激光唱机、显示器、空调机、集装箱、光学原件、电动工具、小家电等出口也升至世界首位，彩电、摩托车等商品出口位居世界第二位。2001年，世界上平均每人拥有我国生产的1双鞋、2.8件服装、1.7米布，每两人拥有1顶中国生产的帽子、1条毛巾和1双袜子。出口制成品的整体结构水平低，附加值低，使得增长后劲不足。
而且国内外就中国国际贸易状况所进行的大量实证研究都表明，中国出口的比较优势主要在于劳动密集型产业。
（二）、石油价格猛涨将对我国出口造成严重影响
从我国出口商品的结构看，多数是劳动密集型的低附加值轻纺商品，利润很低。外向型的劳动密集型产业发展的重要特点就是产品附加值低，主要以低价作为在世界市场上进行竞争的手段，而且整个产业的发展对成本变动非常敏感。而作为最重要的资源、能源产品，石油价格上涨带动大量下游产品和相关产品价格也跟着上涨。这就打破了原来的价格平衡体系，国内生产和出口商利润空间被大大压缩。
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机械通会员 《中华机械》杂志