钢铁是生产生活的基础物资，钢铁行业是关系到国计民生的重要行业，近几年全球的钢铁市场产量与消费量都呈现出上升趋势，而钢铁原料及产品的国际贸易也越来越频繁，越来越重要，从而，钢铁物流开始在世界范围内得到了比以往更多关注，成为了降低成本、保证效益的一个重要管理手段。
从宏观来看，当前世界上的钢铁物流呈现以下几个特点：
一、钢铁物流需求的规模远远大于世界钢铁产量
根据国际钢铁研究所（ＩＩＳＩ）发布的年度数据，全球钢产量在最近几十年呈现稳步上升趋势，２００４年全球钢产量首次超过１０亿吨。从世界范围来看，在发达地区和国家，如北美、欧盟、日本等地区和国家钢铁的物流量往往是生产量的数倍。例如，欧盟成员国之间存在大量的钢材交易，是世界上钢材贸易量最大的区域，２００２年欧盟成员国之间的进出口交易量达７．８４亿吨，而２００２年欧盟的钢材产量只有１．５亿吨左右。北美的钢材国际贸易以进口为主，主要来自拉丁美洲、北美内部国家及欧盟等，交易的数量仅为欧盟国际贸易量的十分之一。日本是钢材的出口国，主要出口到中国及亚洲其他主要国家，很少进口。作为生产原料的铁矿石方面，中国、日本和欧盟是世界上三大铁矿石进口国和进口地区，而中美、南美及大洋洲则是主要的铁矿石出口地区。从这些可以看出，钢铁物流有着很大的需求潜力。
二、钢铁物流运输模式以洲际的远洋航运和内陆的公铁运输方式为主
欧洲的港口经过多年的发展已经非常成熟，如德国的汉堡、荷兰的鹿特丹、比利时的安特卫普，这些港口依靠着欧盟的巨大市场，定位于货物集散、大进大出的物流分拨功能，在钢铁物流的运输中发挥着很大作用，特别是欧盟从中南美和大洋洲进口大量铁矿石，都是以海运为主要的运输方式，完善的港口基础设施使得欧盟铁矿原料进口的港口作业成本相对较低。而欧盟成员国之间的钢材运输则以铁路运输为主，欧盟成员国之间建立了十分发达的铁路网络以及铁路信息基础设施。
日本是一个典型的海运首家，其所用的原材料要从大洋洲、中南美以及亚洲其他国家进口，而生产出来的钢材绝大部分都出口到中国及亚洲其他国家，还有少量出口到美洲，海运是其钢材国际运输的主要方式。有数据显示，在日本的海运货物中，钢铁货物占海运总量的２０％左右。而日本钢铁的国内运输则以卡车为主。
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